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El monto de la demanda introducida en una corte del Condado de
Miami-Dade ascendió a la bicoca de varios billones de dólares.
“Por décadas, la conducta de Big Tobacco (término con que se
identifica a las compañías tabacaleras en los EE.UU.) ha causado
incalculables perdidas humanas, enfermedad, inhabilitación, dolor,
sufrimiento, enfermedad y pérdida económica a los usuarios de sus
productos” dice el libelo de demanda, alegando que las muertes
relacionadas con el tabaco han afectado a la economía restándole
trabajadores saludables, quienes hubieran pagado impuestos y
producido más bienes y servicios.
La demanda buscaba emular demandas estadales y federales en
contra de las compañías tabacaleras, bajo la presunción de que las
vidas de los ciudadanos venezolanos eran tan valiosas como las vidas
de los estadounidenses. Pero al final fue desestimada por un juzgado
de apelaciones de Florida, basándose en la doctrina de la lejanía
(remoteness), la cual establece que una parte no puede demandar por
el daño sufrido por un tercero. Es decir, la Corte dictaminó que si
hubo daño, no fue a Venezuela.
Y Venezuela no es la única tratando de obtener el reembolso y
daños por los efectos del tabaco en su población. Rusia, Ecuador,
Nicaragua, Ucrania y Brasil se encuentran entre los países que han
demandado a las tabacaleras aspirando obtener una sentencia como la
que obtuvieron 46 estados norteamericanos en noviembre de 1998,
cuando las compañías se comprometieron a pagar más de $200 billones
de dólares durante los siguientes 25 años.
A diferencia de las demandas locales los gobiernos extranjeros
han tenido un recibimiento hostil en las cortes, llegando incluso a
advertirles, como en la sentencia a la apelación del gobierno
venezolano, que es inapropiado tratar a los tribunales
estadounidenses como si se tratase de los tribunales del mundo.
De acuerdo a declaraciones dadas por Steven Marks, abogado por
Venezuela y miembro de la firma Podhurst, Orseck, Josefsberg, Eaton,
Meadow, Olin and Perwin de Miami, a la Associated Press, Venezuela
trató de negociar por 10 meses con las compañías tabacaleras el
establecimiento de restricciones en los métodos de mercadeo de
cigarrillos, un incremento en la educación acerca de los daños de
éste y la provisión de fondos para el tratamiento e investigación
del cáncer, y estas rechazaron cualquier intento de llegar a un
acuerdo. Según Marks, muchas de las compañías inclusive se negaron a
recibirlos para discutir las propuestas del Gobierno, y las pocas
que respondieron dejaron en claro que no tenían ninguna intención de
discutir acuerdos económicos o de cualquier clase.
Big Tobacco controla prácticamente todo el mercado de tabaco en
Venezuela y sabían que sus productos eran adictivos, afirma la
demanda, añadiendo que "por décadas Big Tobacco ha conspirado para
esconder la verdad acerca de sus productos e información acerca de
los riesgos asociados con su uso con el sólo propósito de asegurar,
mantener y maximizar sus ganancias".
Guatemala fue el primer país en demandar a compañías de tabaco
estadounidenses, pero su reclamo fue ignorado por la Corte Federal
de Apelaciones de los Estados Unidos que se declaró incompetente de
conocer de la causa. Esta decisión cerró la posibilidad a naciones
extranjeras de demandar en el cortes federales a las compañías
tabacaleras, dejando solo abiertas las puertas de las cortes
estatales que, como en el caso de Florida, también han empezado a
cerrarse.
En Venezuela el tabaco es expendido libremente a menores de edad
y su publicidad los hace target directo en las campañas, práctica
prohibida en los EE.UU. Y entonces, si es verdad que un venezolano
es tan valioso como un estadounidense, ¿Por qué lo que es bueno para
ti no es bueno para mí?
Cualquier cantidad de excusas legales pueden darse con o sin
razón acerca de las razones para rechazar las pretensiones del
gobierno venezolano, pero lo que no puede negarse es que ya se ha
establecido una relación entre las compañías tabacaleras, su
producto y la muerte de millones personas sean estadounidenses o no.
Si es verdad que el Gobierno no posee el derecho a exigir un
resarcimiento, ¿pueden los ciudadanos que la corte ha especificado
como víctimas directas hacerlo de su propia mano?
Venezuela debería iniciar una campaña dirigida esto. A educar y
concientizar a sus ciudadanos que están siendo víctimas de una
confabulación para enriquecerse a costa de su salud. Ya los
estadounidenses lo han hecho con cierto éxito.
De enseñar que a la hora de verse afectado hay un culpable y que
este puede ser responsable por la pérdida de la vida de un ser
querido a manos del tabaco.
No es suficiente poner advertencias en cigarrillos y cortar los
comerciales en la televisión. ¿Qué hay del bombardeo masivo a través
de eventos y en las pantallas del cine?
Por lo pronto Venezuela no se ha quedado tranquila, y aunque los
acontecimientos políticos y las sentencias en contra han aminorado
el paso del proceso, aún se puede obtener una opinión favorable de
los tribunales estadounidenses en los estados que no han dado su
opinión como Texas y Louisiana. De hecho, ya existe en el Congreso
de Venezuela un proyecto de ley dirigida a la regulación del
expendio y publicidad de este producto.
Yo no sé mucho de leyes, pero ¿qué hay acerca de los tribunales
venezolanos? ¿Por qué no iniciar una demanda en nuestra propia
tierra?
Yo fumé por un tiempo, pero ya no lo hago. Lo hice por poco
tiempo al darme cuenta que no importa cuánto humo echara no me iba a
volver una chica Belmont. Pero tú que estás todavía atado en esa red
o que ya has sido víctima de sus efectos, ¿Por qué no demandas? Te
aseguro que existen unos bolsillos bien hondos que pueden pagar por
la pérdida irreparable de tu salud.
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