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Logró poner la atención en su obra cuando participó en la exposición
organizada para celebrar las festividades del Natalicio del
Libertador en 1882, en el Salón del Centenario. Para esta
oportunidad expuso dos cuadros históricos titulados "La Alegoría de
la República" y "La Entrega de la Bandera al Batallón sin Nombre".
La inquietud por involucrarse aún más en el conocimiento de la
pintura, lo llevó a París en 1885 donde se inscribió en la Academia Julien y luego en Colarossi, y tuvo como compañero de estudios a
Cristóbal Rojas.
Paulatinamente, empezó a ganar éxitos en sus exposiciones en el
Salón de Artistas Franceses y en 1887 recibió la distinción "Fuera
de Concurso" por su pintura "El
Niño Enfermo"-obra actualmente extraviada- concediéndole esto
gran reconocimiento como artista extranjero.
Arturo Michelena presenció la inauguración de la Torre Eiffel y
participó en la Gran Exposición Universal de París, en donde obtuvo
una Medalla de Oro por su cuadro sobre la muerte de
Carlota
Corday dirigiéndose al cadalso. En esta obra muestra un realismo
exacerbado y crea la atmósfera teatral del instante preciso que
retrata. Este es considerado un triunfo más para Venezuela, en la
cual repercutieron sus éxitos de manera estruendosa.
Regresó a su amada patria en 1889 y fue recibido con grandes
honores, siendo aclamado en Valencia y Caracas como sólo antes lo
había sido el Libertador Simón Bolívar.
La sociedad de Caracas esta deseosa de ser pintada por el gran
pintor del momento, pero Arturo Michelena se dedica más a ejecutar
obras de género histórico de gran formato, obras ambiciosas que lo
llevarán a continuar la obra de Martín Tovar y Tovar -otro gran
pintor venezolano hijo de un oficial granadino que luchó en la
Batalla de Carabobo e hizo de la guerra un episodio digno de ser
recordado, desplegando las páginas de la historia venezolana en sus
grandes lienzos-. Al poco tiempo de estar en Venezuela se enamora de
Lastenia
Tello Mendoza con quien contrae matrimonio y regresa a París a
lograr nuevas conquistas. Allí participa en el Salón de los Campos
Elíseos exponiendo la obra "Pentesilea" la cual ocupó la Sala de
Honor.
El gran pintor Arturo Michelena reflejó en su trabajo artístico
las diferentes tendencias que prevalecieron en su época, destacando
los temas históricos nacionales e universales. Entre sus cuadros se
encuentra "El Niño Enfermo", "La Caridad", "Retrato Ecuestre del
Libertador" - ubicado en la Asamblea Legislativa del Estado Carabobo
- y una vasta producción de retratos de niños pintados en su último
periodo, los cuales son reconocidos como los más bellos del
patrimonio artístico venezolano.
Lamentablemente, su vida fue muy corta. Al final se va a vivir a
Los Teques aconsejado por su doctor y en busca de un clima mejor.
Allí pintó "Miranda
en la Carraca". En sus últimos días entra en un misticismo
profundo y se dedica a la pintura religiosa, ejecutando "El Milagro
de la multiplicación de los Panes, "Las Bodas de Canaán" y "La
Ultima cena", estas dos últimas inconclusas.
En 1898 fallece de tuberculosis a los 35 años, luego de la muerte
de Cristóbal Rojas en 1890 debido a la misma enfermedad, dejando así
en Venezuela el destino del retratismo académico temporalmente
huérfano. Sus restos reposan en el
Panteón
Nacional desde el 29 de julio de 1948.
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